中国画坛不乏艺术家“衰年变法”的事例，但是像上海老画家柴祖舜那样古稀之年大变，而且是从一个画虎名家变为抽象水墨的探索者，却是闻所未闻。今天，上海文化基金会在刘海粟美术馆推出了这个老画家的创新之作。让人难以相信的是，这些气势磅礴的抽象作品，竟然出自一个非常瘦小且患有帕金森氏综合征的老人之手。
久藏于心屡遭挫
柴老耳背，说话声音又极轻，采访他是件困难的事——他听不到你问什么，你也很难听清他说什么。断断续续的交流中，记者了解到，探索中国画的抽象表现手法，是他久藏在心却屡遭挫折的夙愿。
1949年，15岁的柴祖舜入上海美专学习。一次，校长刘海粟看到了他的素描习作，便破格让他从低班升入高班画人体速写。他跟随众多名师学习了油画、水彩和国画。他老师中的刘海粟、关良等，都是中国现代艺术的启蒙者，其创新的艺术精神，对他的影响很深。1956年，他被分配到上海戏剧学院，成为新中国第一批美术老师。当时的历史条件当然不允许他探索抽象艺术。他以苏派写实风格创作的《毛主席视察上海钢铁厂》曾经受到周恩来总理的关心，被广为发表。改革开放后，他“蠢蠢欲动”地进行国画的抽象探索，并与儿子虹耀编写了《无笔画技法》，但许多出版社因怕“犯错误”而拒绝出版。后来，总算有一家出版社同意出版了，不料责任编辑却不幸遭车祸身亡，文稿及图全失。接着儿子虹耀又病故。此事对柴祖舜打击极大，他中断了令他伤心的抽象艺术的探索，转而致力于画虎和宣纸油画佛像。
火样激情难熄灭
艺术之火是难以熄灭的。两年前，柴祖舜在上海美术馆举办个人画展后，便向过去的画风告别，他要在有生之年画他真正想画的画。
他的抽象水墨大多画在仿古御用金笺或古清皮纸上，国画颜料和油画颜料混用。其实在柴祖舜心中，抽象、具象、意象，都是你中有我，我中有你的。他的作品充盈着大山大川宏伟开阔、奔腾涌动的气象，从中可以感受到这个看上去文静木讷的老人，胸中隐藏着的火一样的激情。
最近，四川地震的消息让柴祖舜感到无比压抑和哀伤。“四川是我去得最多的地方，过去总是带学生去写生。”地震第二天，他把自己关在画室，画了一幅画，交给朋友捐赠给慈善机构义卖。朋友悄悄告诉记者：“他的这幅画完全是他当时情绪的宣泄，恐怕很少会有知音。为了在义卖中多募些善款，我偷偷把自己珍藏的一幅他画的白色花卉替换下来捐掉。”朋友又说：“他过去画的老虎供不应求，他说放弃就放弃了。他画的抽象画看得懂的人不多。”柴祖舜却像听到了，轻轻地说：“今后懂的人会越来越多的。”
