斑驳的工厂红砖墙、曲折绵延的工业管道带给人上世纪工厂的回忆，风格迥异的涂鸦、艺术海报和破厂房里的绘画、雕塑等艺术作品，又把人呼入当下火热的艺术环境。这就是原先的北京798工厂，如今的各种艺术流派和作品集聚地。
随着奥运的临近，前一阵子798又在埋头“加工”，如今所挖的沟沟壑壑已基本填平，大楼包的维修“外衣”也已脱下，正准备迎接奥运期间的四方来客。在艺术区各个坊间也一直在热议着798为迎奥运所做的这次改变。
闲置厂房变身艺术空间
要谈798艺术区，就不得不说说它的前世今生。北京798艺术区位于北京市朝阳区酒仙桥大山子地区，坐落于北京七星华电科技集团有限责任公司所属的718大院，总建筑面积23万平方米。718联合厂，原来是前民主德国援助建设的，由德国德绍一家建筑机构负责建筑设计和施工，巧的是，这家建筑机构和当年的包豪斯学校在同一个城市，两者在建筑精神层面上是相通的，注重用新材料和新结构实现技术性能和美学性能。无论从面积还是建筑风格来说，718联合厂当时在亚洲都是首屈一指的。
随着原718联合厂等6家相关单位整合重组，七星集团将部分产业陆续迁出，到上世纪末本世纪初，798即将被人遗忘。然而自2002年起，其闲置的厂房、低廉的租金、便利的交通以及风格独特的包豪斯建筑等多方面优势，越来越多地引起一些艺术家的注意。他们惊喜地发现，这里空旷厂房内10多米高的挑空、1/4球状的屋顶，再加上充足的光线与安静的环境，是进行艺术创作的绝佳地方。
发展至今，798已经逐渐形成了集画廊、艺术工作室、文化公司、时尚店铺、餐饮娱乐于一体的多元文化空间，形成了具国际化色彩的“SOHO式艺术聚落” 和“Loft生活方式”。这里也被正式命名为798艺术区。2006年它正式成为首批北京市10个文化创意产业集聚区之一。
1.5亿元进行环境改造
关于此次奥运前要确定完成的重新整修，798艺术区建设管理办公室主任陈勇利说，这不仅仅是为了迎合奥运旅游观光潮，主要是园区的环境已经不太符合国际级艺术区的层次，进来后经常有人感觉破破烂烂的，而客观上奥运会举办必然给798带来更多人潮，所以他们确定除了南门停车楼，其他的工程要在本月底前完工。这次整体环境改造是由北京市政府、朝阳区政府、中关村管委会、北京电子控股有限责任公司、七星集团联合投资的，投入达1.5亿元人民币左右。
虽然整修工作已近尾声，但一些画廊对园区的某些改造显得不太能接受，比如把七星西街西侧那面涂鸦墙给重新涂刷整修，再比如把原来那些用布条包裹的管道改成铝板包裹，一些展示空间也装上铝制顶板等，他们觉得这种时尚的“亮化”破坏了原来798古旧的味道。对此，陈勇利解释说，那面涂鸦墙是2006年他们在做第一届创意文化节的时候开涂的，后面不断有人把原来的抹掉重新再涂，后来那墙已经脏得不能看了，他们是想弄平整再组织涂鸦活动。园区一些比较整洁的地方他们没做改动。
而对一些空间的整修他们专门征集了方案，从5家公司里选定国际知名的一家设计机构给设计的，原来那些工业管道的布条又黑又乱还耷拉着，给人特别破烂的感觉，他们选择了没有做表面处理的铝板给包上，随着时间推移，这些铝板会自然生锈，重新给人古旧的感觉。
Pace在798建立国际惟一分部
这两年来，尤伦斯基金、伊比利亚当代艺术中心、Pace画廊、亚洲艺术中心、林冠画廊、灿艺术中心、玛蕊乐画廊、常青画廊等国外及中国港台地区的画廊、艺术机构，进驻798的消息屡见报端。
“Pace有自己的亚洲战略，在对上海、东京等地考察过后，最后选址北京798，这是它在国际上惟一的分部。”新近入驻798艺术区的纽约Pace画廊中国分部总经理冷林说，比起其他园区，798规模更大、更集中、交通方便、内部活跃，所以成为Pace在中国的首选。“Pace北京”将于8月2日正式揭幕。
冷林自己的“北京公社”原先在草场地，3年前也移到了798。作为张晓刚等一流当代艺术家的经纪人，冷林为张晓刚1992年去德国开展、1995年开始在世界各地开展做了强力助推，“张晓刚第一次在纽约开展、作品第一次公开定价拍卖都是我操作的，很多艺术家的第一幅画作都可以说是我卖的”。正是因为他在中国当代艺术上的权威以及跟Pace多年的交道，使他成为Pace中国分部的老板。
冷林说，好多人都说当代艺术泡沫了，其实是因为没有专业的操作才会导致泡沫，也就是不是那么一流的艺术品价格也飞涨。Pace未来一两年内就将通过专业操作，把中国分店运作成一个亚洲艺术群体共同的集散地，同时将中国以及亚洲艺术家推往国际。
1960年，Pace画廊还只是波士顿一家小画廊，但不久就推出了安迪·沃霍尔、罗伊·里奇特斯坦、克勒斯·欧登柏格、罗伯特·印第安纳等波普艺术家的波普艺术展，经过20年的稳固发展，在上世纪80年代早期Pace画廊就已经成为国际上享有声望的顶级现当代艺术画廊。1993年，Pace与一家当时已有118年历史、藏有16世纪至19世纪众多印象派名作的著名老牌画廊Wildenstein & Company联合。由此组建了现今的PaceWildenstein集团机构，它是世界拥有印象派以及早期古典绘画大师作品最多的私人艺术机构。也不乏像巴勃罗·毕加索、亚历山大·考尔德等现代主义大师的作品。Pace以艺术品价值判断严格和高质量、高水准的艺术展览等闻名于世，中国当代艺术家张洹、张晓刚等人是其签约画家。
为了贯彻自己的高水准和国际视角，“Pace北京”将于8月2日开展的“Encounter”大展由冷林策划，展览汇集了查克·克劳斯、亚历克斯·卡茨、村上隆、张晓刚、张洹等人的作品，将展出来自不同国家艺术家的肖像作品。
目前“Pace北京”空间也已选定，位于798中心地带，占地近3000平方米，为目前园内面积最大的空间建筑之一，也是幢锯齿形包豪斯风格建筑，冷林他们邀请了著名的建筑师理查德·格鲁克曼在保持其整体风格的基础上对其进行了改造，成为怀旧与现代性兼而有之的纪念性建筑艺术。
“希望将来不止是在纽约能感受到中国艺术在干什么，在北京也能看到世界在干什么。”冷林对“Pace北京”踌躇满志。对于Pace、比利时尤伦斯基金、意大利常青画廊等国外大名鼎鼎的机构进驻798，冷林觉得，多种语言的多种文化进来，对798的生态是种促进，也会促进产业的变大，事实上，798的变化从来没有停止过，但需要政府的控制，否则变成SOHO一样的购物中心就没意义了。
XYZ：中国画家从国内走向国外
XYZ画廊2005年在798开的第一个展览是冯钟云的彩色水墨展“写意人生”，也是798第一个当代水墨展，当时还是租了3818库画廊的空间做的，结果效果非常之好，此前收藏冯钟云作品的只有国内藏家，但那次展览让他们看到好多国际买家的身影，买家们的评价也非常高。
“以前老外印象里中国水墨画只有山水花鸟，但冯钟云的画既中国又当代，老外们都看得懂。”XYZ画廊老板成国琴说，这次展览给了他们很大信心，原来冯钟云的画展只在XYZ的艺术总监范学宜家里举办，但吸引的人数有限。为了进驻798，他们做了大量了解，包括国外媒体的连篇报道，CNN、BBC等国外主流媒体居然把798列入中国天安门、故宫之后的TOP3，南锣鼓巷也是他们陈列的北京必到之地，所以，他们在798开了XYZ，在南锣鼓巷开了个“喳喳艺术咖啡”。
在进驻这段时间，他们也由原来家庭式代理的一两个艺术家发展到了现在代理国内外13个艺术家，他们还把冯钟云带去华盛顿、新加坡、日本等地开展。“2006年比2005年的销售收入增加两成，2007年又比2006年增三成，国内外藏家原来八二开，现在三七开，国内藏家在增加中。”成国琴对进驻798后的变化都做了详细记录。她感觉，798总体越来越好，国外一些大机构进来给行业制定了更高的标准，但这过程中798一定要谨防过度开发。
798应防止过度商业化
作为国际上最有号召力的中国艺术区，许多入驻798的画廊都很看重这个国际展示平台，同气连枝，都对798的未来提出了很多建议。
一位画廊主说，当他看到那面涂鸦墙被整修时，第一感觉就是798失去了自由、自发创作的精神，他的朋友、某国大使夫人在看到时代空间那里用铝板吊顶、瓷砖铺地的装潢后也觉得有些失望。
一些本地的画廊主反映，虽然国外大机构进来带来更广泛的人气和更国际化的平台，但因此高涨的地租成为他们这些中小画廊的负担，事实上，已经有一些艺术家和较小的画廊因此离开了798。
英国人塔姆辛·罗伯茨在798开的红T画廊已经两年了，如今因为要用于修建停车场而搬离。“我相信许多人都会喜欢上新的798，但它会变得十分昂贵。” 她说，以前这里是渴望廉价创作空间的艺术家的天堂，现在艺术家已经远少于画廊。一些画廊主说，他们不希望看到798因为过度商业而步什刹海、三里屯等的后尘。
地租变昂贵，这些是市场的选择。建设管理办公室主任陈勇利说，798本身确实是无心插柳形成的一个艺术集聚区，但当时里头局面很混乱，缺乏引导和规划。管委会成立后，遵循的是政府引导，制定政策和规划;由七星集团来搭建服务平台，艺术家共同参与的服务和管理模式。同时798艺术区越来越明晰的方向就是要成为一个以艺术展示和交易为主的国际平台，所以现在一些艺术家会选择在安静的地方进行创作，比如周边9个以原创为主的聚集地，在798保留画廊卖作品，这已经成为798越来越主要的模式，而周边的“泛798”地区也已形成。
“我们要保护一批、扶持一批、孵化一批、腾退一批。” 陈勇利说，今年5月他们刚成立了专家委员会，对园区的入驻、政策、服务等方面进行评估，这个学术委员会由洪晃、冷林、费大为以及清华大学等相关专业人士组成。而且，去年他们开始筹建798艺术区发展促进会，画廊、个人都可以自愿加入，前期已经有100多家签名加入，在第一届理事会通过以后会向媒体宣布这消息，希望通过学会、协会使798艺术区最终实现“大家共同企划”。
变革中的争议和阵痛肯定是有的，但作为中国最具国际知名度和号召力的艺术区，我们真心希望798能越走越好，坚持张扬北京的这面“艺术旗帜”。
