国家级博物馆的免费进程逐渐推进和扩大，私人博物馆所面临的困境可能愈发严峻
“花50元来参观博物馆的人，我敢说没有一个觉得是冤枉的”，这是观复博物馆馆长马未都先生的自信之语。然而许多私人博物馆，即便免票，也难以保证稳定的参观人数。随着中国国家级博物馆的免费进程逐渐推进和扩大，私人博物馆所面临的困境似乎愈发严峻。
历史发展
从历史上来看，中国博物馆的起步是从私人博物馆开始的。19世纪末，西方列强势力进一步在中国渗透，法国和英国的教会率先在上海、天津等地开办了一些博物馆。对于长年封闭的中国，这些博物馆起到了开鸿蒙之初的作用。解放后，这些博物馆多被政府接管，后来成了新中国博物馆的重要组成部分。
此后一直到20世纪80年代，中国私人博物馆的发展基本处于停滞状态，改革开放以后才再次兴起。这一时期成立的博物馆有香港爱国人士陈树锴先生投资筹建的北京蜡像馆，以及由昆明翰荣轩艺术有限责任公司创办的翰荣轩艺术博物馆等。
1996年，北京率先开展了私人博物馆的审批工作。北京市文物局于当年10月31日批准成立了4家私立博物馆，分别为：马未都的观复古典艺术博物馆(2007年更名为观复博物馆)，路东之的古陶文明博物馆，画家何扬、吴茜夫妇的何扬吴茜现代绘画馆，北京遗箴堂碑帖拓片博物馆。
至今，私人博物馆已经走过了12年的历程。据不完全统计，截至2007年年底，全国批准设立的私人博物馆已经超过400家，占全国博物馆总数的六分之一，其中以上海、北京最多。
经营之困
政策规范后，随着私人收藏风气的愈演愈烈，个人筹建博物馆的热情也越来越高。但是，大部分人可能对于如何筹办一间博物馆，以及怎样使之顺利运营下去缺乏思想准备和经验。这也就造成了私博整体水平的参差不齐，以及之后大批私博的经营不善。
筹办私人博物馆的困难主要有几个方面，首先是对于私人博物馆的理解。博物馆是非营利性组织，这一点是世人的共识。博物馆需要经营，但经营的目的是为了更好地建设博物馆，更好地服务于观众，其终极目的是回馈社会而不是盈利。因此将筹建私人博物馆等同于一般的建设项目是不可取的。
其次是博物馆建设和运营资金的筹集。博物馆是公共性建筑，初期的建设需要有场馆、库房、装修以及安保设备等。而一旦开业之后，每年维持运营的资金也不是一笔小数目。根据博物馆规模的大小，每年可能需要几万到几十万，甚至上千万的资金。
再次是博物馆的内容，内容决定了博物馆的目标观众。多数私人博物馆具有很强的专题性，比如北京中国紫檀博物馆、科举匾额博物馆等，一听名字就知道博物馆的内容是什么，同时也就决定了它是否能吸引某一类特殊的群体前去参观。也就是说，如果私人博物馆选择了一个受众极少的主题，也就在一开始决定了它的市场需求是有限的。
还有就是管理博物馆的经验。博物馆的功能是收藏、保护、研究、展示以及传播教育。一个博物馆如果不能实现上述功能，那么就不能称其为一座博物馆。简单来说，首先博物馆的藏品要丰富，能够自成体系，并向观众传达一个主题，达到教化的作用。其次还有很重要的一个方面就是展示设计，这涉及到方方面面的知识。要想吸引观众，就必须与众不同。
最后也是非常重要的一个问题：管理制度。私人博物馆如果完全依赖于一个人的努力，也就决定了它的寿命是短暂的。在这一点上，马未都先生借鉴了国外董事会的经验，于2004年在观复博物馆实行理事制，为博物馆成为永久性机构打下了基础。
他山之石
在法国，国立博物馆实力雄厚，知名度高。市立博物馆区别于国立，整体运营由地方政府负责，状况良好。以上博物馆部分可以免费参观，但私人博物馆就全都收费。其特点是专题性较强，在博物馆的展览更新、宣传，展览期间的其他配合方面，要优于中国的博物馆。
世界著名博物馆卢浮宫，其实也是收费的，只不过它拥有种类繁多且详细的免票规则。比如对于艺术史、考古学科的学生免费，对于65岁以上老人，26岁以下年轻人半票，周三、周五晚上5点半到9点半对年轻人免票等等。但是这其中也规定了可以参观的展厅范围，一些区别于常设展览的特殊展览就通常不在免票范围内。
在美国，公立博物馆的经费主要来自国家或州市基金，辅以社会捐赠;私立博物馆的经费则主要来自社会捐赠，并少量辅以政府支持，如著名的大都会博物馆、盖蒂博物馆等。在美国，私人博物馆大多实行“董事会领导下的馆长责任制”的管理模式，董事会负责决定选拔馆长及大额经费筹措，馆长则从业务、行政等几方面决定馆内日常大小事务。以大都会博物馆为例，其资金来源比例为：以固定基金(约占40%-50%)和临时捐赠(约占20%-30%)为主，辅以市政府拨款(约占10%)及游客门票收入(约占15%-16%)。
当代西方国家较为普遍的公共文化托管制度，最早是由英国的大英博物馆开创的。25名董事分别由女皇、总理和内阁大臣等任命。时至今日，尤其是对于私人博物馆居多的美国来说，实行董事会托管制的博物馆已经占到了绝大多数。
对于博物馆董事会成员的选择，所捐助的资金数额当然是一个重要的考虑因素。董事会的成员或者代表捐赠个人的利益，或者代表某一企业的利益，有时还有代表政府捐赠方利益的成员。他们所组成的董事会既为博物馆的未来设定方向、筹集资金，也为其所代表的利益方获取某方面的回报。比如，个人捐赠者可以得到崇高的荣誉;企业捐助除了可以抵税，所属员工也可以免费参观博物馆;政府则要考虑博物馆给整个地区带来的积极影响。
由于资金困难是全世界博物馆都面临的问题，中国的公立博物馆也考虑过引进西方的董事会制。比如中华世纪坛以及中国华侨历史博物馆。华侨馆在筹集建馆资金时就曾公开发表声明称，捐款100万元以上者，即被聘任为博物馆董事;捐款1000万以上，即可命名展厅。
不过对于中国博物馆试水董事会制度来说，最大的困难还是没有一整套鼓励企业参与博物馆等文化事业捐赠的税收体系。目前，国内的一些企业已经对捐助文化艺术事业产生了兴趣，但没有政策上的支持，就难以将这一制度发展下去。
此外，西方国家还探索出一种公共文化服务的公司制度——公共文化有限责任公司。例如，1973年建立的大英博物馆有限公司，是大英博物馆理事会全资拥有的公共文化服务机构，从事有关博物馆教育方面的图书出版、零售、批发、许可等事务。大都会博物馆的艺术书籍出版也是其重要的财政来源之一，而博物馆自营的纪念品商店在美国各地，甚至欧洲亚洲等地都设有独家代理销售网点。
