“这一切令人迷幻”，达米恩·赫斯特(Damien Hirst)说。虽然这位身着时尚黑衣黑裤的43岁英国艺术家有着顽童和幽默的性格，但此刻面对着全部由他一人223件作品组成的苏富比伦敦夜场拍卖会预展的规模，他还是出现了片刻的沉默。这位富有才华、充满自信、外露张扬、其作品最好卖的英国艺术家希望能够打破艺术市场的规则。伦敦苏富比拍卖行说，在11天的公开预展里至少有21，096人前来观看。
在接下来的9月15日和16日，有650人参加了在伦敦新邦德街苏富比总部举行的这场拍卖会。最终，223件作品中有218件成交。第一天拍卖额超过7千万英镑(约1亿2千7百万美元);第二天的拍卖额近4千1百万英镑(约7千3百万美元)。拍卖会上没有成交的5件作品随后也很快被卖出。这一总额2亿美元(1.11亿英镑)的拍卖记录打破了之前由毕加索1993年创造的单个艺术家作品一场拍卖2千万美元的记录。
而恰恰就在9月15日，美国有着158年历史的第4大投资银行雷曼兄弟公司向法院申请破产保护，成为美国开国以来规模最大的破产申请案例。这顷刻加剧了美国乃至全球范围的金融风暴。在这愈演愈烈的金融危机的映衬下，苏富比的赫斯特专场拍卖的成功愈发令人惊奇与感叹。
在这次拍卖之前，赫斯特说：“有来自这么多方向的这么多事情，还能够按照常规去做吗?当然不能。”的确，赫斯特这次就撇开了他在纽约的高古轩(Gagosian)画廊和伦敦的白色立方(White Cube)画廊而径直把作品送到了苏富比进行拍卖。“我知道，这样做是冒险的。”赫斯特在开拍前说。虽然看上去赫斯特像是在赌这次拍卖，但实际上他已经为这个大举动进行了数月的市场营销。他把一些重量级的收藏家邀请到他在伦敦以西Gloucestershire的工作室进行了拍卖前的私下预展。被邀请的包括时装设计师Muccia Prada，乌克兰商人Victor Pinchuk，以及佳士得老板Francois Pinault。而这次伦敦苏富比拍卖也突破了常规的做法。传统上，世界两大拍卖行苏富比和佳士得只拍卖已经经过买卖的艺术品。甚至它们拍卖出售的现代与当代艺术品通常必须有5年以上的历史。所以，要举行一场拍卖会来专门拍卖一位艺术家在过去两年里创作的223件新作品听起来像是吹嘘。然而，苏富比和赫斯特就这么做了，而且大获成功。其实，苏富比的这一次突破常规并不完全新鲜。早在一年多前，当佳士得收购伦敦一家著名画廊而试图打破一二级市场的传统界线时就曾引起了震惊。
我们应该看到，苏富比和赫斯特的这次成功只是一个大背景下的一个典型事件。一方面，这些年来世界上能够买到的古典大师作品的数量越来越少。而另一方面，在过去25年里，有超过100座大型博物馆在世界范围里建成。这些新建的博物馆都计划收藏平均2000幅艺术品，而这其中很多是古典大师的作品。再者，世界上富有人群的数量在不断增长。美国波士顿咨询集团(BCG)今年9月发布的一份世界财富报告显示，尽管2007年全球经济增长出现放缓势头，金融市场出现动荡，但是全球个人财富总额却增长了5%，达到109.5万亿美元。这是个人财富连续第六年获得增长。去年全球百万富翁家庭增加至1070万个，增幅为11%。这些新富翁中投资艺术品的很多人把投资集中在了当代艺术品，因为这是唯一艺术品供应量还在增长的领域。而且，只要能买得起，他们就会尽量买一幅标志性的作品。这也解释了这些年当代艺术品指数大幅上涨的原因。根据Artprice统计，世界范围里，所有时期艺术品的成交指数在2000年至2008年的时段里均呈上升趋势。其中，古典大师作品的成交额指数从2000年7月的64.1上升到2008年7月的92.6;而同一时期的当代艺术品成交指数则从47.7上涨到168.2，尤其从2006年开始，这一指数飞速上升。
