上海古籍出版社近日公布，其出版的程存洁著《十九世纪中国外销通草水彩画研究》荣获2008年度全国文博考古最佳论著。
通草是一种具有多种用途的植物，最初的用途是用来治病，其后演变出的用途是生产人造花，人造花的制作从晋朝起直至今日。据记载，最迟到1825年，人们开始把这种植物树心切成薄片代替纸张来作水彩画，以其廉价和上色经久鲜艳便于外销。由于它又轻又薄、接近半透明，外国人猜测它可能是大米的米浆做成的，所以国际上早期给它的名字是Rice-paper(米纸)。
通草水彩画的兴起，与当年国际市场的需求密切相关。从18世纪起，欧美掀起了一股中国热。在摄影技术尚未发明使用前，来访中国的西方人迫切希望能将自己在东方的所见所闻真实地带回本国，于是，一批广州画匠在西方画家的指引下，将西方绘画原理引入本土画中，创造出了中西合璧式的通草水彩画。
外销通草水彩画描绘的题材极为广泛，民生百态无所不包，如广州市井交易、市井生活风情、港口风情、十三行里的生活情景等，写实性很强。这些通草画尺寸不大，色彩艳丽，一般是12张内容相关的合订为一套，便于携带又价格便宜，于是当时成为对外贸易中一个重要的项目。
