王伯敏先生是浙江台州人，现为中国美术学院教授、博士生导师。他从事美术工作60余年，出版《中国绘画史》、《中国绘画通史》、《中国版画史》、《中国民间剪纸史》、《中国美术通史》、《中国少数民族美术史》等60余种，饮誉海内外。其中，《中国绘画史》被誉为“中国美术史研究的里程碑”。中国美术家协会推选他为“卓有成就的美术史论家”。
《中国绘画史》面世27年之后，经王伯敏先生重新修订，2009年5月由文化艺术出版社推出新版，此时距王伯敏先生1961年春着手编写此书已过去了48年。本书以磅礴的气势，通俗的文字，独到的见解，纵论古今绘画艺术，全面概述了自原始社会以来中国绘画的发展历程，对画事、画家及画作皆有系统的评价，涵盖岩画、壁画、中国画等领域。全书更正、增补了最新出土文物资料130余处，资料翔实，插图丰富，是迄今最具规模、权威的一部关于中国绘画发展史的学术专著，也是文化部组织全国高等艺术院校统一编写的教材。
王伯敏先生一生从事美术史研究，出版过众多的美术史专著，惟独此书有着极其不平凡的经历。在编辑此书的过程中，我有机会与王伯敏先生进行多次沟通与交流，了解了《中国绘画史》撰写及出版过程中所遭遇的诸多不易：“手稿夜遭劫，天寒白屋藏。蠹鱼忙未已，壁蜥作沙场。我心痛如割，梦里亦情伤。”这部书稿的背后，包含着建国后第一代美术史学家怎样的情与伤!
1961年春，中宣部在北京召开全国文科高等学校教材编写会议。当时全国艺术院校的教材由文化部艺术教育司统一组织专业人士来编写。时任浙江美术学院教师的王伯敏被分配的任务是编写《中国绘画史》。经过不懈的努力，1962年春，他拿出了60余万的初稿。
因为是艺术院校的教材，审议的阵容非常强大，徐邦达、俞剑华、伍蠡甫、潘天寿、史岩、傅抱石、于安澜、金维诺等14位美术史专家参加了评定。俞剑华先生在1937年由商务印书馆出版过一部同名著作《中国绘画史》，对于俞著《中国绘画史》，有评论称：“采陈师曾、郑午昌、秦仲文诸家之长，斟酌损益，以简驭繁，对历代画家师承关系、画派流变等，多以列表法说明，一目了然;对明清西画之东传及中国画之东渡，亦有专节论述。”由于俞著成书较早，没有以辩证唯物主义方法来指导绘画史的研究，显然不能满足上世纪60年代作为高校教材的需要。王伯敏先生告诉我，俞剑华在教材审议会上曾经说过：“我的一部《中国绘画史》已经老了，虽经修改，但问题太大太多，无法起死回生……让王伯敏来为新中国的这门绘画史学创个新纪元……”这样，《中国绘画史》的编写工作便传递到了时年37岁的王伯敏手中。
在这些前贤面前，王伯敏认为这是一次难得的学习机会。在3年多的时间里，他虚心采纳专家、学者的意见与建议，精心修改，于1965年冬定稿完成。
